天文18年（1549年）8月15日、フランシスコ・ザビエルはヤジロウ（鹿児島出身の日本人信徒）の案内で薩摩に上陸し、日本で初めてキリスト教の布教を開始した。薩摩藩主・島津貴久に謁見し布教の許可を得たが、仏教勢力の反発を受け約1年で鹿児島を離れた。この上陸が日本のキリスト教史の原点となった。