天平5年（733年）、行基菩薩が開いた臨済宗の古刹で、戦国時代の女城主・井伊直虎ゆかりの井伊家代々の菩提寺。本堂や境内の諸堂宇は江戸時代の名庭師・小堀遠州が設計した庭園を中心に構成され、国の名勝に指定されている。池泉回遊式の庭園は「遠州好みの庭園」の典型として高く評価される。2017年のNHK大河ドラマ「おんな城主 直虎」の主な舞台となり、全国的な知名度を獲得した。境内には直虎や井伊家歴代の墓もある。

天平5年（733年）、奈良時代の高僧・行基菩薩によって開創されたと伝わる。当初は別の宗派に属していたとされるが、中世に臨済宗に改宗し、以降は井伊谷を本拠とする井伊氏の菩提寺として深く結びついた。戦国時代には井伊家の興亡とともに寺運も波乱を経験し、女城主として知られる井伊直虎もこの寺と縁が深かった。江戸時代初期には、茶人・作庭家として著名な小堀遠州が庭園を手がけたとされ、池泉回遊式の意匠は「遠州好み」の典型として後世に高く評価される。境内の諸堂宇も江戸期に整備・再建されたものが多い。明治以降も井伊家ゆかりの古刹として広く知られ、境内には直虎をはじめ井伊家歴代の墓が現存する。庭園は国の名勝に指定さ…