全国約6200社の宗像・厳島神社の総本社で、2017年に「神宿る島」宗像・沖ノ島と関連遺産群としてユネスコ世界文化遺産に登録された。田心姫神・湍津姫神・市杵島姫命の宗像三女神を祀り、古代から玄界灘の航海安全の神として崇敬を集める。沖津宮（沖ノ島）・中津宮（大島）・辺津宮（宗像）の三宮から成り、古代大陸との交流の聖地として世界に認められた。4〜9世紀の大陸・朝鮮半島との交流で奉納された多数の国宝が神宝館に収蔵され、「海の正倉院」とも称される宗像信仰の総本社。

宗像大社の創建年代は明らかでないが、『日本書紀』や『古事記』には天照大神と素戔嗚尊の誓約によって宗像三女神が生まれたと記され、古代より玄界灘を望む地に鎮座してきたと伝わる。4世紀から9世紀にかけて、ヤマト王権や律令国家が対外交渉を行う際、沖ノ島は航海の安全を祈る「国家祭祀」の場となり、大陸・朝鮮半島との交流の証となる奉献品が多数残された。沖ノ島の祭祀遺跡からは金製指輪・三角縁神獣鏡・唐三彩・ペルシア製ガラス器・新羅製金製品など8万点もの奉献品が出土し、いずれも国宝に指定されている。律令制のもとでは「宗像神」として国家から厚く崇敬され、延喜式においても名神大社に列せられた。中世には宗像氏が大宮司…