天正3年（1575年）、長篠の戦いで大敗した武田勝頼は諏訪原城も失ったが、城番・岡部元信は撤退兵を収容して小山城に籠城した。以後、徳川軍の猛攻や兵糧攻めに約1年耐え抜き、高天神城への補給路を守り抜く武田方の最前線拠点となった。