霧島六社権現の一社。高千穂峰の東側山腹、御池を南東に見下ろす霊域に鎮座し、伊邪那岐命・伊邪那美命を祀る。高千穂峰山頂を飛地境内として管轄し、山頂に立つ天之逆鉾を社宝として守る。天暦年間に修験僧・性空が整備した霧島修験の霊場であり、別当・錫杖院を通じて神仏習合の信仰を育んだ「東霧島宮」として知られる。

崇神天皇の御代に創建されたと伝わる古社。平安中期の天暦年間（947〜957年ごろ）、修験僧・性空が霧島山中で修行を積み、霧島六社権現の信仰体系を整備したことで、当社もその霊場の一角として中興された。以来、別当院として天台宗系の錫杖院が置かれ、神仏習合の修験道場として発展。高千穂峰山頂を飛地境内として管轄し、山頂に立つ天之逆鉾（あめのぬぼこ）を社宝として守護してきた。霧島神宮が「西霧島宮」と呼ばれるのに対し、当社は「東霧島宮」の別称で知られた。境内に伝わる祓川神楽は狭野神楽とともに「髙原の神舞」として国の重要無形民俗文化財に指定されている。