文徳天皇の皇子で、外祖父藤原良房の擁立により9歳で即位。日本史上初の幼帝で、良房は事実上の摂政として権力を振るった。源経基ら清和源氏の祖となった。

幼くして帝位に就いた病弱な帝。

武家源氏の祖となった。